珠玉の野菜を育て、消費者や料理人たちとの連携を深めながら食文化の創造を目指す「郡山ブランド野菜協議会」は、2016年3月2日、同市の「日本調理技術専門学校」の協力を得て、市内はもちろん県内各地の飲食店やホテル・旅館のシェフ、栄養士ら「食」に関わる人たちを招き「試食商談会」を開催した。

　同協議会は、2003年「あおむしくらぶ」として活動を開始。郡山市の土地に合った野菜であること、そしておいしさと栄養価も確かな種類を選定して育て、１年に１品ずつ、ブランドとして打ち出す活動を続けている。郡山の土と気候と野菜を知り尽くした「目利き」の生産者たちである。
　自分たちが育てた野菜を、地元の人たちにおいしく食べてもらえることで土地への誇りや愛着をもってほしい。そして郡山市の農業と農産物の価値を高め、さらに多くの人たちとのさまざまな連携を構築しながら、郡山ならではの食文化を創りたい――。
　協議会が市場に出したブランド野菜は、2015年現在で12品目が揃い、着実にファンも増えている。 　今回が第１回目となる「郡山ブランド野菜 試食商談会」は、同協会が「復興応援 キリン絆プロジェクト」農業支援事業の助成を受けて始められることとなった「郡山ブランド野菜による食文化創造プロジェクト」の最初の取り組みである。
　生産者たちが、野菜の旬、畑のこと、これから栽培されていく野菜についてなどを来場者に直接説明し、野菜のおいしさを活かしてくれる料理人とコミュニケーションを深めるのが目的で、闊達に意見交換し合う中から食べ方や育て方などについて新しい発見やヒントを双方が見つけていこうという試みでもある。 　会場には小さな八百屋のような陳列棚が設けられ、「御前人参（ごぜんにんじん）」「冬甘菜（ふゆかんな・キャベツ）」「めんげ芋（サツマイモ）」「あこや姫（かぶ）」など、郡山の冬の寒さの中で育ち、おいしさをたっぷりと蓄えたこの時季に収穫される7種類のブランド野菜と、さらにブランド野菜ではないが、協議会のメンバーが育てたたくさんの野菜がずらりと並べられた。

　また、キリンビールマーケティング株式会社 福島支社長 椎屋直孝氏より激励の挨拶が、郡山ブランド野菜協議会の鈴木光一副会長からは、協議会のこれまでの取り組みやこれからの活動方針などについて説明があった。

「地元の郡山で、こんなにおいしい野菜が、しかもこんなにたくさんの種類が栽培されていたなんて。」という声もあった。
「『ブランド野菜』のことは知っていたけれど、ブランドじゃない野菜だって十分おいしい。」
「県外などから仕入れる野菜も多かったけれど、地元にこれだけたくさんあるなら、ぜひ地元の旬のものを使っていきたい。」
「『身土不二（しんどふじ）』という言葉、あらためて考えさせられますね。」 「身土不二」とは「身体と土は切り離せない（不二）」という意味。同様の意味で「三里四方のものを食べる」という言葉もある。いわば「地産地消」である。
　また、「旬」とは、上旬、中旬･･･というように「10日間」のこと。出盛りともいい、海や山や畑の恵みがもっともおいしさを蓄える期間だ。
　出盛りを迎えた地元の農産物を、フレッシュなうちに地元で消費する、地元で加工するということは、何よりもその土地で生きる身体にいい。そして、地域の産業や文化や暮らしの風景を守ることにも繋がっていく。
　地元の野菜や果物を、家庭で、地元の飲食店で、あるいは給食でいただく。健康にも環境にも、地域の経済にとってもいい。それが地元愛となり、ひいては地域が元気になっていく。
　郡山ブランド野菜協議会の食文化創造プロジェクトは、まさに地元愛を深め、強くしていくプロジェクトでもある。